Over dieprode wegen reden we vroeg in de ochtend vanuit Karatu de wolken in, hobbelend en bobbelend de steile rand van de ingestorte vulkaankegel op. Op de kraterrand aangekomen brak de bewolking open en lag de immense caldera van Ngorongoro aan onze voeten. Zeshonderd meter daalden we door dichte bossen de krater in en de weidse vlakte op. Kirk’s dik-diks (Madoqua kirkii) met hun kenmerkende slurfachtige snuitje, graasden langs het meer terwijl enkele leeuwinnen hen, onder bescherming van het hoge gras, beslopen. De dik-diks zagen de leeuwinnen echter van verre aankomen en verdwenen met grote sprongen tussen met stekels overgroeide Acacia-struiken.
Halverwege het ronden van Lake Magadi, het centrale zoutwater meer, lunchten we in de buitenlucht. Afrikaanse maraboes (Leptoptilos crumenifer) cirkelden rond de kampplek op zoek naar left-overs. We hadden ze eerder ook al in de Serengeti gezien, vergezeld van enkele oorgieren (Orgos tracheliotos) het kadaver van een buffel van het laatste vlees ontdoend. Oorgieren en maraboes hebben een vergelijkbare kale kop, een aanpassing die het hen mogelijk maakt diep in kadavers te peuren. Gewend aan menselijke aanwezigheid naderde één van de maraboes ons tot op enkele meters. Zijn kale oude mannenkop; enkele verdwaalde haren op een rimpelige perkamenten huid, glansde in de zon.
Maraboe’s komen wijdverspreid voor in Afrika-ten-zuiden-van-de-Sahara en passen zich knap aan aan de oprukkende verstedelijking. Oorspronkelijk leefden maraboes in het veld van kadavers, slangen, vis en insecten, maar steeds vaker vullen deze aaseters hun maag met wat zij vinden op vuilstortplaatsen, vismarkten en slachterijen. In steeds meer Afrikaanse steden zoals Kampala, Zalingei of Awassa, floreren de in symbiose met de locale bevolking levende maraboes; met het opruimen van vis- en vleesafval dragen ze bij aan het schoonhouden van de stad. Dankzij hun aanpassingsvermogen groeit de populatie maraboes, ondanks de groeiende menselijke aanwezigheid (IUCN; least concern).

Maraboe 00

Dik dik 1

Leeuw klein

Maraboe klein 0

Maraboe 5

Maraboe 6

Intrigerende vogels, ik ken de foto’s van de vuilstortplaatsen waar ze in grote aantallen zitten. De omgeving waarin jij ze hebt geportretteerd ook wel zo prettig! Groet, Hans
Ha Hans,
De Ngorongoro is natuurlijk geweldig mooi en de maraboes waren wonderlijk lelijk en idd intrigerend.
Was bijzonder ze van zo dichtbij mee te maken op onze eerste reis in Afrika.
Fijn weekend, Jaap